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Naciones Unidas estima que más de 270.000 personas se han visto afectadas por el paso del ciclón ‘Eloise’ por el sur de África, cuyo rastro ha dejado 21 fallecidos y la amenaza de la aparición de brotes de cólera por las inundaciones, así como de escasez de alimentos dada la destrucción que ha provocado en decenas de miles de hectáreas de cultivos.

Según las estimaciones de la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), Mozambique ha sido, con creces, el país más afectado. Allí han muerto once personas y otras 267.289 han recibido de una forma u otra el impacto del ciclón. En Zimbabue han muerto otras tres personas y más de 1.000 se han visto afectadas; las mismas, aproximadamente, que en la pequeña nación de Esuatini, la antigua Suazilandia, donde han muerto otras cuatro.

También se tiene constancia de dos fallecidos en Sudáfrica y otro en Madagascar, de acuerdo con el balance de la OCHA, recogido a partir de las autoridades de los respectivos países.

La OCHA alerta de que, aunque el daño causado por el ‘Eloise’ es sustancialmente menor que el provocado hace casi dos años por el ciclón tropical ‘Idai’, no hay que desdeñar la destrucción provocada en los países afectados. Solo en Mozambique, al menos 20.500 hogares han quedado destruidos, dañados o inundados, y más de 90.000 niños necesitarán ayuda humanitaria en las próximas semanas, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

El daño en las cosechas es considerable: más de 177.000 hectáreas se encuentran inundadas, con el consiguiente peligro para los cultivos del año que viene y la seguridad alimentaria en los meses subsiguientes.

PERSISTE LA LLUVIA, AMENAZA EL CÓLERA

Desde el jueves se han registrado lluvias moderadas en todo Mozambique, especialmente en la cuenca del río Maputo. Se prevé que los niveles de agua de los ríos fluctúen en las próximas 72 horas en la cuenca del Maputo, el Limpopo el Save y el Pungwe, según el Dirección Nacional de Gestión de Recursos Hídricos (DNGRH).

Esta circunstancia, que se repite en el resto de países afectados, hace temer la aparición de brotes de cólera y otras enfermedades propias de esta clase de catástrofes. En Zimbabue, por ejemplo, cientos de personas han tenido que ser evacuadas por el derrame de la presa de Tugwi Mukosi.

También en Sudáfrica se ha informado de «eventos climáticos severos» en el oeste del estado de Libre y en la provincia de Cabo Septentrional, que han provocado daños considerables en las carreteras, inundaciones generalizadas y evacuaciones de comunidades enteras.

Según un comunicado de la FAO, sin más financiación para combustible, tiempo de emisión y pilotos, las 28 aeronaves que sobrevuelan ahora los cielos para localizar y eliminar a las langostas del desierto podrían no seguir operando.

«La lucha contra la plaga de langostas que se ha congregado en África Oriental está en la actualidad completamente equipada y es capaz de contener, sofocar, y finalmente paliar este aumento que bate récords», ha declarado el director general adjunto del organismo, Laurent Thomas.

Asimismo, ha señalado que los gobiernos han «incrementado su capacidad en un tiempo récord» y ha incidido en que la plaga de langostas ha sido «tremendamente» reducida en «número y tamaño». «Existe una posibilidad real de que este incremento se acabe este año, pero los países necesitan ser capaces de continuar con lo que están haciendo, sin flaquear», ha agregado sobre el parón que se podría producir por la falta de financiación.

En concreto, la FAO ha cifrado en 33,8 millones de dólares la cantidad necesaria para mantener la respuesta hasta junio y ha urgido a sus socios a ayudar a la zona este de África y Yemen a superar la última fase de su maratón contra la langostas.

Un año después del inicio de la plaga de langostas, los países afectados, que en un primer momento no tenían capacidad para dar respuesta a una situación que no se había visto en los últimos 50 años, han enfrentado el azote por aire y por tierra con la ayuda de la FAO.

Según ha precisado el organismo, más de 1,5 millones de hectáreas de tierra han sido tratadas en África Oriental y en Yemen desde el inicio de la campaña para contener la plaga en enero de 2020, de modo que se ha podido ayudar a evitar pérdidas de 1.200 millones de dólares en cultivos y productos, salvaguardando los recursos de 28 millones de personas.

La langosta del desierto está considerada la especie migratoria más voraz del mundo: un ejemplar adulto puede consumir casi su propio peso en comida en un día, lo que equivale a unos dos gramos. Un enjambre de 1 kilómetro cuadrado tiene unos 40 millones de insectos capaces de comerse en un día lo mismo que unas 35.000 personas.

La notable reducción se debe, en gran medida, a las «circunstancias extraordinarias» impuestas por la pandemia de covid-19, según detalló hoy el Ministerio en un comunicado.
Las restricciones a la movilidad para combatir la expansión del coronavirus limitaron también el acceso y los desplazamientos de los furtivos, que persiguen a esta especie gravemente amenazada por sus cuernos.
A pesar de esta excepcionalidad derivada de la pandemia, los datos confirman una tendencia de disminución de las muertes que Sudáfrica ha logrado mantener ya durante seis años.
«Tras diez años de implementación de varias estrategias para combatir la caza de los furtivos locales, que son reclutados y gestionados por sindicatos del crimen, Sudáfrica ha logrado parar la escalada de pérdidas de rinocerontes», celebró hoy el Ministerio de Medioambiente sudafricano.
«Aunque este éxito debe celebrarse como una victoria moderada, no podemos volvernos autocomplacientes mientras la creciente demanda (de cuerno de rinoceronte) en los países consumidores asegure un lucrativo mercado negro», puntualiza en el comunicado la cartera que dirige la ministra Barbara Creecy.
La mayor parte de los ejemplares muertos (245, un 62 % del total de las bajas del país) se dieron, como es habitual, en el parque nacional Kruger (noreste), una de las mayores reservas naturales de África y hogar de la mayor parte de la población sudafricana de rinocerontes.
Al respecto, el Fondo para el Bienestar Animal (IFAW, por sus siglas en inglés) señaló este lunes que el elevado número de ejemplares cazados en el Kruger es «preocupante», si bien aplaudió también la labor de protección realizada y, en especial, la de los guardas que trabajaron en primera línea durante 2020.
«Combatir los crímenes de la fauna es duro, peligroso y amenazador para la propia vida, y adoptar una acción unificada muestra que la batalla contra la caza furtiva de rinocerontes se puede ganar», resaltó Neil Greenwood, director regional de IFAW, en un comunicado tras la publicación de los datos sudafricanos.
El descenso de las muertes en los últimos dos años parece haber dado la vuelta, por fin, a la grave tendencia de explosión de la caza furtiva que se había registrado en la última década y que ponía en serio peligro la supervivencia de la especie a medio plazo.
Concretamente, las alarmas empezaron a sonar en 2008 -en 2007 solo habían muerto 13- y poco después, en el 2014, se alcanzaron las cifras más preocupantes, con 1.215 rinocerontes cazados.
Los furtivos buscan sus cuernos, que se venden sobre todo en los mercados asiáticos, donde se le atribuyen propiedades curativas y afrodisíacas.
En el mercado negro, el cuerno alcanza valores de entre 60.000 y 80.000 dólares por kilo.
En Sudáfrica se estima que viven unos 20.000 ejemplares, lo que supone de lejos la mayor colonia de estos animales en el mundo.

Para Brigitte Fourgeaud es imposible borrar ese recuerdo que la acecha en los momentos menos pensados sobre aquella noche en Tanzania cuando el olfateó de un león en la espalda la despertó. El enorme felino macho había ingresado a la carpa donde ella y su esposo Patrick, 64 años, dormían.

Tal vez por un instante pensó que era una pesadilla, pero no: el león se abalanzó sobre su marido, le mordió el brazo y le arrancó un enorme pedazo de carne. La pareja luchó contra el animal, o al menos lo intentaron, con algo de fortuna, porque pudieron sobrevivir para contar la historia.

Por lo ocurrido, la pareja de franceses denunció a una compañía británica de viajes que organizó el safari en el Parque Nacional Ruaha.

“Nunca olvidaré el momento en que me desperté y vi al león allí”, dijo Brigitte, de 63 años. “Pensé que ambos íbamos a morir. Ese ataque permanecerá conmigo por el resto de mi vida”.

“Nada cambiará lo que hemos pasado, pero ambos creemos que se podría haber hecho más para prevenir lo que sucedió. Ambos queremos asegurarnos de que esto no les vuelva a pasar a otros turistas“, añadió la mujer.Una manada de leones en un parque en África (Reuters/ Tim Cocks)

Patrick, que reside en el sur de Francia, ha recibido quince cirugías en el brazo, y sin embargo no ha podido recuperar el movimiento. Por esta razón llevó su caso hasta una corte en el Reino Unido. La empresa que contrató, alega, tiene que hacerse responsable, informó el diario británico The Times.

El francés quiere que las compañías de turismo que ofrecen safaris brinden todas las medidas de protección necesarias y que a otras personas no les ocurra lo mismo que a ellos. “No queremos que esto le pase a nadie”, dijo.

El hecho ocurrió en 2015, pero apenas este año el caso avanzó en una corte británica, y tanto la prensa de ese país como la de Francia revivió la historia de la pareja. Ahora, la empresa de turismo y las víctimas llegaron recientemente a un acuerdo.

“Dormíamos en la carpa durante un safari fotográfico”, contó Patrick. “Una noche un león rompió la carpa y entró. Jugó con mi esposa como hacen los grandes felinos, la empujó con el hocico. Luego hizo como hacen los gatos, (balanceándose) de una pata a la otra, de una a la otra”, agregó.

Patrick no se movió e intentó mantener la calma. El león se acercó a él y lo tocó con su melena. Luego se levantó y se encontró frente a la enorme boca del felino.El brazo de Patrick

“Quería sacar mi cara, y en ese momento grité como una bestia, un grito bastante horrible, al parecer. El león se movió un poco hacia atrás, luego se abalanzó, y me mordió el brazo mientras me jalaba hacia él. También me mordió la cara“, dijo el francés.

El león le había arrancado el brazo “desde el hombro hasta el antebrazo. Solo quedaba el hueso“.

La pareja asegura que el ataque ocurrió porque no había nadie afuera custodiando la carpa.

“El guía, que tenía un gran conocimiento de fauna animal, era muy joven. Pensamos que había vigilancia, pero no, no había nadie. El guía era la única persona con un arma, y se había quedado dormido en su tienda”, dijo el francés.La pareja francesa en África

Tras una serie de operaciones, los cirujanos trataron de reconstruir el brazo usando piel, grasa, músculos y vasos sanguíneos de la parte superior de la espalda de Patrick. Sin embargo, por su edad, esa carne y esos tejidos no están funcionando como deberían. “Es inútil”, dijo.

“Nos despertamos una mañana y nos dijimos que no era posible. No podíamos quedarnos así. Nunca podrán repararme y permitirme vivir con normalidad, así que me dije que teníamos que encontrar una solución para que esto no volviera a suceder“, contó el francés sobre el momento en que se decidió emprender acciones legales contra la compañía de turismo.

No obstante, la empresa negó su responsabilidad en los hechos ocurridos en agosto de 2015, pero aceptó pagar por los daños ocasionados, y así poder poner fin al conflicto en enero de 2021. La pareja pidió casi 300.000 dólares por gastos hospitalarios y más de 400.000 por gastos legales.